«Щука» под парусом. Апрель 1942 года, Баренцево море у мыса Нордкап.

Диорама запечатлела один из самых невероятных эпизодов в истории военно-морского флота. Подводная лодка Щ-421, полностью потерявшая ход после подрыва на мине. Над её рубкой и поднятыми перископами развевается импровизированный парус, сшитый экипажем из брезентовых чехлов. Лодка дрейфует к вражескому норвежскому берегу. Слева, подходя к ней, изображена большая крейсерская подводная лодка К-22, прибывшая на выручку. Подводная лодка Щ-421 (тип «Щука» X серии) вошла в состав Северного флота 21 июня 1939 года. Её первым командиром был Николай Александрович Лунин, позже прославившийся атакой на линкор «Тирпиц».

С начала войны лодка совершила несколько походов. 5 февраля 1942 года, уже под командованием капитана-лейтенанта Фёдора Алексеевича Видяева (бывшего старпомом у Лунина), Щ-421 торпедировала и потопила немецкий транспорт «Konsul Schulte». За боевые заслуги 3 апреля 1942 года она была награждена орденом Красного Знамени, но поднять Краснознамённый флаг ей было не суждено.

8 апреля 1942 года, выполняя боевую задачу у мыса Нордкап, Щ-421 подорвалась на антенной мине. Взрыв сорвал оба гребных винта, разрушил кормовые отсеки и вывел из строя рули. Лодка полностью лишилась хода и начала дрейфовать в сторону оккупированного Норвежского берега. После тщетных попыток дать ход и героической борьбы за живучесть (два часа откачивали воду шесть подводников) экипаж оказался в безвыходном положении.

Старший помощник Алексей Каутский вспомнил истории Первой мировой войны и предложил поставить парус, чтобы замедлить дрейф и выиграть время до прихода помощи. Командир Видяев поддержал идею. Моряки сшили парус из брезентовых чехлов дизелей и подняли его на перископах и антеннах. Так «Щука» превратилась в единственную в советском флоте «парусную подводную лодку».

На запрос о помощи командование направило подлодки К-22 (командир — капитан 3 ранга Виктор Николаевич Котельников) и К-2. После долгих поисков К-22 обнаружила дрейфующую лодку утром 9 апреля. Из-за сильного шторма взять Щ-421 на буксир не удалось — тросы лопались. Появившийся немецкий самолёт-разведчик не оставил времени на дальнейшие попытки. Экипаж из 42 человек был эвакуирован на борт К-22, а безнадёжно повреждённая, но не сдавшаяся лодка была потоплена торпедой с К-22, чтобы она не досталась врагу.

10 апреля 1942 года подводная лодка К-22 возвращалась в Полярный, имея на борту спасённый экипаж Щ-421. При входе в базу она выполнила глубоко символический ритуал: шла под двумя военно-морскими флагами и по радио передала сначала свой позывной, а затем позывной «Щ-421».

Этот жест был прямым следствием положения Корабельного устава, который определяет, что военный корабль состоит из трёх неразделимых составляющих: матчасти (судна), личного состава и флага. Потеряв матчасть, но сохранив в полном составе экипаж и честь своего Краснознамённого флага. Передача позывного означала, что дух и честь корабля живы, а его экипаж продолжает службу.

Спасение всего экипажа сделало гибель Щ-421 уникальным случаем за всю войну в истории Северного флота. Это была единственная подводная лодка, погибшая без единой человеческой жертвы. Этот факт, наряду с невероятной «парусной» историей и торжественным возвращением её команды, превратил эпизод в легенду о высочайшем профессионализме, братстве и верности флагу.